Conheça o StudyBox – Um adaptador com fitas cassete educacionais lançado exclusivamente no Japão para o Famicom

Desenvolvido e lançado pela Fukutake Shoten em 1986, o StudyBox (caixa de estudos), é um adaptador semelhante ao Famicom Disk System para o Famicom (versão japonesa do NES, Nintendinho) que lê fitas cassete.

O StudyBox é alimentado com uma fonte de energia externa, nele não tem botões para tocar, parar, voltar e avançar no seu sistema, assim como eram nos toca-fitas. Em vez disso, o aluno usaria o controle do Famicom e as dicas na tela para reproduzir as fitas, a parte superior do StudyBox tem um compartimento onde se insere essas fitas.

Suas fitas cassete são em formato estéreo e armazenam áudio e dados, o lado esquerdo a faixa de áudio, e o lado direito guardam os dados.

Enquanto o Famicom estava carregando os dados da fita, a faixa de áudio geralmente continha falas ou músicas de fundo. (Chupa telas de carregamento do PlayStation!)

Aparentemente há mais de uma versão do Studybox, a primeira versão batizada de StudyBox 1000, a segunda só com o nome padrão mesmo e a SBX-01 que supostamente é a terceira versão.

Para que servia o StudyBox para o Famicom?

Provavelmente ele era usado apenas em escolas, o objetivo do StudyBox era tornar o Famicom mais educativo, dando a capacidade de aprender sobre qualquer informação contida nas fitas.

Não se sabe ao certo o número de fitas disponíveis, alguns dizem que foi por volta de cinquenta, a maioria com o intuito educacional voltado para crianças, as aulas eram de inglês (17 fitas), ciência (12 fitas) e matemática (também 12 fitas).

Usar fitas de áudio para jogos não era novidade na época – computadores domésticos como o ZX Spectrum e o Commodore 64 utilizaram esse recuso no início dos anos 80, mas o conceito de usar essa funcionalidade em um console para criar uma plataforma educacional foi único.

Alguns vídeos e registros na internet mostram que as lições continham pouca interatividade no que era exibido na tela. Algumas fitas mais raras foram produzidas, e tudo leva a crer que poderiam ser jogos reais para rodar no StudyBox.

É possível emular o StudyBox!

Pelo menos nos últimos 30 anos, até onde se sabia, os dados das fitas nunca foram decodificados, e com isso a emulação adequada do hardware do StudyBox não era possível. Emuladores do Famicom como o FCEUX e Mesen carregavam a rom do StudyBox, mas não era possível fazer nada útil com eles.

O usuário chamado SourMesen no Reddit, um dos responsáveis pelo emulador Mesen, teve a ajuda de um fã japonês, que foi comprando algumas fitas e decodificando-as. Com isso, criaram um novo formato de arquivo chamado “.studybox”, conseguindo a façanha de funcionar o áudio e a imagem do jogo com sincronia perfeita.

Segundo SourMesen, foi muito trabalhado de pesquisa e engenharia reversa feito pelos programadores Zorchenhimer e Abridgewater que se interessaram pelo StudyBox no início de 2019 após uma conversa sobre o periférico no Discord. Sem eles nada disso teria acontecido, SourMesen deixa claro que ele é horrível com programação e não conseguiria escrever mais de 6.500 linhas de códigos para rodar o StudyBox!

Vídeos do StudyBox

Aqui estão alguns vídeos curiosos demonstrando os jogos e como é o StudyBox para o Famicom. Estes são vídeos gravados pelo SourMesen usando o emulador Mesen. O primeiro é um jogo educacional (Enjoy English #6) como a maioria das fitas, enquanto o segundo parece ser realmente um jogo adequado de plataforma e um jogo estilo aventura e RPG.

O StudyBox poderia ser visto como o precursor da tecnologia de CD-ROM, assim como foi com o Sega CD, mas com o principal benefício de usar fitas cassete de áudio para a fala real e a música – um truque que os CDs trouxeram para outros consoles do mesmo período.

Por ter sido lançado somente no Japão, é uma peça bastante rara. Dificilmente você encontrará em sites de leilão como o ebay. Fica aí o desafio para você, colecionador retro gamer!

Você conhecia este hardware diferenciado para o Famicom? Deixe nos comentários a sua impressão sobre o StudyBox e quais outros acessórios diferentes do mundo dos games que você conhece. 😉

Fonte: Famicom World e Tiny Cartridge